Ještě loni koncem května byl Phil Mickelson naprosto nečekaně králem golfového světa. Po dlouhé sérii nepřesvědčivých výsledků vyhrál doslova zničehonic na PGA Championship v Kiawah Island svůj šestý major v kariéře a fandové byli nadšeni. Neuplynul ani rok a tolik oblíbený Lefty je najednou v pozici vyvrhela. Důvod? Pokračující spekulace o startu konkurenční saudskoarabské ligy, k níž má právě Mickelson podle všeho velmi blízko. A jak v minulých dnech vyšlo najevo, nebojí se to peprně okomentovat.

Celou aktuální bouři do značné míry rozpoutal známý zámořský publicista Alan Shipnuck, který o Mickelsonovi připravuje životopisnou knihu. Ta by měla vyjít letos v květnu, nicméně výbušné pasáže se týkaly interview, které novinář s legendárním golfistou vedli už loni v listopadu. A Mickelson si v nich podle všeho nebral servítky. V první řadě natvrdo přiznal, že by neváhal – za příslušný obnos – ke konkurenci přejít, a to bez ohledu na to, že se v Saudské Arábii ve velkém porušují lidská práva.

„Popravují tam lidi jen proto, že jsou gayové. Když o tom vím, proč bych měl tu nabídku vůbec zvažovat? Hlavně proto, že je to šance, která přichází jednou za život, jak změnit způsob, kterým funguje PGA Tour," měl prý Mickelson mimo jiné prohlásit. Osoby, které v arabské zemi za projektem Super Golf League stojí, pak navíc popsal hodně explicitně jako „scary motherfuckers" (v překladu něco jako „děsivé zm*dy"), což mu ovšem nebránilo dodat, že pokud se to vyplatí, prostě by do toho stejně šel...

Když tyhle pasáže Shipnuck vypustil do světa, strhlo se peklo. S odsuzujícími komentáři ihned přispěchali mnozí hráči, od krajanů Justina Thomase a Brookse Koepky až k evropským golfistům, jako je třeba Rory McIlroy. A co hůře, od Mickelsona začali odcházet sponzoři. Konec spolupráce v minulém týdnu oznámili Callaway, KPMG, Workday či Amstel Light, všechno značky, které Lefty propagoval dlouhá léta.

Samotný hráč proto reagoval zveřejněním písemné omluvy, v níž přiznává, že jeho komentáře „nebyly úplně vhodné", a naznačuje, že si nyní pod tlakem okolností dá od golfu „nejspíš chvilku dobrovolně pauzu". I tohle Mickelsonovo prohlášení pro média ale mnohé fandy víc nadzvedlo, než usmířilo. Vyčítají Leftymu, že v ní zbytečně obviňuje novináře (Shipnuck se přitom dušuje, že při jejich interview ani jedno nezaznělo, že by ony peprné poznámky měly být „off the record") a sám sebe prý Mickelson staví do falešné role zachránce PGA Tour, přičemž jméno téhle organizace mimochodem v celém, dvě stránky dlouhém dokumentu, nezazní ani jednou.

Jisté je ale každopádně jedno: reputace možná nejslavnějšího levorukého golfisty v dějinách dostala v posledních týdnech pořádnou kaňku...

Připravil: Lukáš Pařenica
Foto: Globe Media/Reuters

Zdroj:
https://www.marketwatch.com/story/golfs-phil-mickelson-expresses-regret-over-saudi-remarks-as-kpmg-says-sponsorship-deal-has-ended-by-mutual-agreement-01645567344
https://www.golfdigest.com/story/mickelson-sponsors-2022